Priest Ranch
Wraz z listopadem przychodzi ochota na bardziej sycące potrawy i pełne czerwone wina. Do wolno pieczonego mięsa lub jesiennego ragù chętnie otwieramy Cabernet Sauvignon, który zachowaliśmy na taką okazję.
Tym razem udamy się na wschodnie wzgórza Napa Valley.
Priest Ranch ma za sobą historię sięgającą czasów gorączki złota, a w piwnicy przede wszystkim wyraziste cabernety. Szkoda byłoby jednak poprzestać tylko na nich. Tutejsze winnice dają miejsce także mniej popularnym odmianom, których warto spróbować.Od gorączki złota do wina
Priest Ranch założył w 1869 roku James Joshua Priest, poszukiwacz złota z czasów kalifornijskiej gorączki złota. Stopniowo zbudował tu gospodarstwo i w 1891 roku obsadził pierwsze dziesięć akrów winoroślą. Na ówczesnych winnicach uprawiano Zinfandel i białą odmianę Chasselas.
Priest jednak nie poprzestał na rolnictwie. Na tych terenach tryskały naturalne źródła, których naturalnie gazowaną wodę mineralną rozlewał do butelek i sprzedawał w całej Kalifornii. W czasach, gdy ludzie chętnie wierzyli w najróżniejsze toniki i cudowne eliksiry, był to obiecujący interes. Właśnie do tego rozdziału historii nawiązują dziś z przymrużeniem oka nazwy win Snake Oil i Remedy.
Współczesna historia winnicy rozpoczęła się w 2004 roku od nabycia terenów historycznego rancza na potrzeby projektu Somerston Estate. Później dołączyła sąsiednia Elder Valley, a w 2007 roku powstały pierwsze wina pod marką Priest Ranch: Cabernet Sauvignon i Petite Sirah. Ich autorem był winiarz i współzałożyciel Craig Becker, który wyznaczył kierunek dalszego rozwoju winnicy.
Winnice na wschodnich wzgórzach Napa Valley
Winogrona do Priest Ranch pochodzą z posiadłości Somerston Estate w paśmie Vaca, na wschód od St. Heleny. Cały teren ma około 680 hektarów, jednak winorośl zajmuje tylko niewielką jego część. Winnice przeplatają się tu z zalesionymi zboczami i otwartym krajobrazem, który rozciąga się przez dwie doliny i trzy grzbiety.
Poszczególne stanowiska znajdują się na wysokości około 260–490 metrów nad poziomem morza, a warunki znacznie się między nimi różnią. Zależy od gleby, nachylenia stoku, a także od tego, ile słońca dociera na niego w ciągu dnia. Zachodnią część działek bardziej oddziałuje chłodniejsze powietrze znad wybrzeża, podczas gdy na wschodzie bywa cieplej. Winogrona z tego powodu nie dojrzewają jednakowo nawet w obrębie jednego majątku.
Winnice są podzielone na mniejsze bloki, co pozwala dostosować pielęgnację do konkretnego miejsca i odmiany. Obok Cabernet Sauvignon uprawia się tu Merlot, Cabernet Franc, Petit Verdot, Malbec, Petite Sirah oraz Syrah. Wśród białych odmian swoje miejsce mają Sauvignon Blanc i Grenache Blanc.
Z winnicy do piwnicy
Dziś pracę Craiga Beckera kontynuuje Cody Hurd, który spędził u jego boku wiele lat. Zaczynał w piwnicy i stopniowo poznawał tutejsze winnice oraz wina z poszczególnych parceli. Ściśle współpracuje z Jakiem Knoblochem, kierownikiem zespołu winiarskiego.
W produkcji obowiązuje prosta zasada: dobrze wyhodowane winogrona wymagają przede wszystkim starannego przetwarzania. Procedury dobiera się w zależności od odmiany i charakteru wina. Czerwone dojrzewają we francuskich dębowych beczkach, natomiast w przypadku białych wykorzystuje się także zbiorniki ze stali nierdzewnej oraz dojrzewanie na osadzie drożdżowym. Nadaje winom pełniejszy i łagodniejszy charakter, nie przytłaczając ich aromatu nutami drewna.
Cabernet Sauvignon 2022 spędził na przykład 22 miesiące w beczkach francuskich, z czego 40% stanowiły nowe beczki. Następnie wino rozlano do butelek bez klarowania i filtrowania. W winie wyczuwalne są czerwone wiśnie, lukrecja i przyprawy, uzupełnione nutami ziół i kawy. Ma jedwabiste taniny, przyjemną kwasowość i długi finisz – krótko mówiąc, Cabernet, którym warto delektować się bez pośpiechu.
Cabernet, który ma wiele do zaoferowania
Cabernet Sauvignon należy do głównych odmian Priest Ranch i powstaje tu w kilku odsłonach. Jednym z nich jest Snake Oil, do którego winiarze wybierają winogrona z wyselekcjonowanych parceli cabernetowych.
Snake Oil 2019 to pełne wino z nutami jeżyn, czarnej porzeczki i ciemnych śliwek.
Stopniowo dodawane są cedr, tytoń i gorzka czekolada. Wyraziste, dojrzałe taniny nadają mu solidną strukturę i długi finisz. Pasuje do niego większy kieliszek, czas na rozwinięcie bukietu i na przykład pieczeń wołowa.Obok odmianowych Cabernetów warto zwrócić uwagę także na czerwone cuvée Remedy 2021.
Ciemne owoce, jagody i wiśnie towarzyszą w nim nutom herbaty Earl Grey, wanilii i drzewa sandałowego. Smak dopełniają gorzka czekolada i przyprawy. Dzięki żywej kwasowości i dojrzałym taninom wino, mimo swojej pełni, sprawia wrażenie zrównoważonego.Biała niespodzianka o nazwie Grenache Blanc
Napa Valley kojarzymy przede wszystkim z Cabernet Sauvignon, a spośród białych odmian najczęściej z Chardonnay i Sauvignon Blanc. Priest Ranch oferuje także możliwość degustacji tutejszego Grenache Blanc.
Winogrona do rocznika 2024 pochodzą z jednego bloku winnicy. Wino fermentowało na naturalnych drożdżach w stalowym zbiorniku i przed butelkowaniem przez siedem miesięcy pozostawało na osadzie drożdżowym, który regularnie mieszano.
W rezultacie powstaje świeże białe wino o przyjemnie pełnym smaku. Pachnie cytrusami, gruszkami i wiciokrzewem, a w smaku dochodzą nuty białej brzoskwini i delikatny akcent mineralny. Doskonale sprawdzi się na stole, na przykład obok serów śmietankowych lub lekko pikantnych potraw. Ucieszy także tych, którzy lubią od czasu do czasu sięgnąć po coś innego niż swoją zwykłą odmianę.
Dbałość o glebę i wodę
Duża część Somerston Estate pozostaje naturalnym krajobrazem, który ma znaczenie także dla samych winnic. Zapewnia schronienie pożytecznym owadom i innym zwierzętom. W zwalczaniu gryzoni pomagają sowy, dla których na terenach rozmieszczono budki lęgowe.
Między rzędami winorośli utrzymuje się okrywę roślinną. Chroni glebę przed erozją, pomaga zatrzymywać wilgoć i ogranicza potrzebę częstych interwencji sprzętu. O nawadnianiu decyduje się na podstawie danych z czujników glebowych i prognozy pogody. System kroplowy dostarcza wodę bezpośrednio do winorośli w ilości dostosowanej do aktualnych warunków.
Za tymi działaniami stoi codzienna praca zespołu winiarskiego: obserwowanie gleby, pogody i stanu poszczególnych krzewów. To właśnie na ich podstawie określa się, czego potrzebuje dana część winnicy.
Z winnic prosto na zastawiony stół
Nie trzeba wybierać się aż do winnic, by spróbować win Priest Ranch. Od 2010 roku winiarnia ma przestrzeń degustacyjną w Yountville, do której w 2023 roku dołączyła restauracja The Kitchen at Priest Ranch. Jedzenie odgrywa tu ważną rolę i oferuje kolejny sposób na poznanie win.
Jedną z lokalnych specjalności jest degustacja czterech różnych wariantów przyrządzenia boczku wieprzowego. Każdej towarzyszy inne wino, dzięki czemu goście mogą sami sprawdzić, jak wyraźnie na dobór przypraw lub sposób przygotowania tego samego składnika wpływa dobór wina.
Podobną kolację można oczywiście zjeść również w domu. Otworzyć Cabernet do pieczeni, Grenache Blanc do serów i zaprosić kilku przyjaciół. Wina Priest Ranch dostarczą wielu tematów do rozmowy, ale równie dobrze mogą po prostu towarzyszyć wieczorowi, który chcieliście wspólnie spędzić.
Źródła:
1.11.2026
